«He venido a decirles lo mucho que respeto su esfuerzo. De parte del Gobierno, les daremos un premio adicional si ganan: tendrán un millón de euros», prometió el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, al seleccionado nacional en pleno avión, antes de salir a Portugal para jugarse el boleto al Mundial de Qatar.
El incentivo económico se sumó a la motivación de frustrar al equipo de Cristiano Ronaldo en casa y dar el presente mundialista por cuarta vez desde Alemania 2006, edición en la que Argentina le propinó su peor derrota (0-6).
Los serbios visitaban el estadio Da Luz de Lisboa con la obligación de una victoria para ganar el Grupo A de las Eliminatorias de la UEFA y lograr una de las plazas directas.
Comenzaron en desventaja a los 2 minutos, lo empataron a los 33 y lo ganaron cuando se cumplían los 90 con un gol de Aleksandar Mitrovic, delantero de 28 años, actualmente en el Fulham inglés, que suma más de 200 tantos en su carrera.
El equipo de los Balcanes disputó 8 partidos para asegurar la clasificación y el millón de premio. Con 6 triunfos y 2 empates, finalizó en el primer lugar por delante de Portugal, Irlanda, Luxemburgo y Azerbaiyán.
El equipo de los Balcanes disputó ocho partidos para asegurar la clasificación: con 6 triunfos y 2 empates, finalizó en el primer lugar por delante de Portugal, Irlanda, Luxemburgo y Azerbaiyán.
Mitrovic, con 8 tantos, quedó entre los cinco mayores anotadores de las Eliminatorias junto al inglés Harry Kane, el neerlandés Memphis Depay, el polaco Robert Lewandowski y el israelí Eran Zahavi.
En sociedad con Dusan Tadic (Ajax) y Dusan Vlahovic (Juventus), conforman una línea de ataque a considerar en Qatar 2022, que salvo para el último, será la segunda Copa del Mundo personal.
Vlahovic, 22 años y 1,90 metros de talla, fue la transferencia récord anterior mercado de invierno en Europa cuando el club de Turín le pagó Fiorentina 80 millones de euros.
Por capacidad goleadora, cualidades técnicas y potencia física, el serbio fue reconocido en Florencia como el «Batistuta del siglo XXI».
A ese potencial ofensivo se le complementa una base de jugadores que fue protagonista del título mundial sub 20 ganado por el país en Nueva Zelanda 2015, con el medio de Lazio Sergej Milinkovic-Savic como figura sobresaliente.
La selección de Serbia, ubicada en el puesto 21 del último ranking de la FIFA, será dirigida por Dragan Stojkovic, un refinado jugador de Yugoslavia, que disputó los Mundiales de Italia ’90 y Francia ’98.
