El cometa se percibe de color verde por la disociación de las moléculas diatómicas que forman su cola. Para las/os pampeanos, ¿cuál es la mejor hora para observarlo y hacia dónde hay que mirar?
El “cometa verde” que cruza el Sistema Solar interior y que en estos días ha hecho su máximo acercamiento a la Tierra, empezará a hacerse visible desde la latitud de Santa Rosa, La Pampa, a partir de mañana sábado 4 de febrero a la tarde-noche. Su observación no será fácil por dos motivos principales: su luminosidad es muy baja y la Luna se encuentra en cuarto creciente.
A partir del sábado, el cometa C/2022 E3 empezará a verse en dirección al norte y muy cerca del horizonte. A medida que transcurran los días, el objeto se irá “levantando” en el cielo, acercándose al planeta Marte, que también se encuentra en ese sector del cielo en esta época.
Para observarlo se recomienda alejarse de las ciudades y buscar un lugar que no tenga ninguna interferencia lumínica en dirección norte. Unos binoculares o un telescopio de pequeño o mediano tamaño, favorecerán su ubicación y observación.
Cometa de período largo.
El cometa C/2022 E3 (ZTF) fue descubierto a principios de 2022 cuando se encontraba atravesando la órbita de Júpiter, el quinto planeta del Sistema Solar, rumbo al Sol. Es un cometa de período largo: tarda unos 50.000 años en recorrer su extensa órbita, por lo cual la última vez que pasó cerca de la Tierra, aún había neandertales caminando sobre la superficie del planeta.
Proviene de la región más lejana del Sistema Solar: la Nube de Oort, el “patio trasero” del sistema, donde se encuentran los escombros que quedaron de la formación del Sol, los planetas y el resto de los objetos celestes.
En esta oportunidad, el máximo acercamiento ocurrió el 1 de febrero, a una distancia de 42 millones de kilómetros, es decir unas 109 veces la distancia media de la Tierra a la Luna.
A mayor acercamiento a la Tierra se vuelve más brillante y más fácil de ver a simple vista o con binoculares. «No sabemos cuán brillante va a ser, las predicciones dicen que se va a ver a simple vista, pero nadie lo sabe con absoluta seguridad», expresó la astrofísica e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet), Beatriz García. “Podría alcanzar un brillo integrado, de magnitud 5, en cuyo caso se vería porque es una magnitud que el ojo humano puede detectar», detalló.
Verde que te quiero verde.
El “cometa verde” es denominado así por su cola de tonalidad verdosa. Esa tonalidad es resultado de las moléculas de carbono diatómico en estado gaseoso que libera a medida que se acerca al Sol. “Al recibir las moléculas diatómicas la energía que irradia el Sol, se disocian, es decir, se rompe el enlace que las unía, y esa ruptura emite radiación electromagnética en varias longitudes de onda”, explicó Fany Arrese, Profesora en Física y docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, e integrante del Grupo de Astronomía Pampeano, GAP. “Una de esas longitudes de onda se encuentra en el espectro visible, en torno a los 518 nanómetros. Esta es la longitud de onda que el ojo humano percibe como color verde”, detalló.
Aldo Wilberger, también integrante GAP y docente universitario, aclaró que el concepto de “magnitud integrada” que mencionó la doctora García significa que se toma en cuenta toda la luminosidad del objeto, “pero como este no es un objeto puntual, como es el caso de una estrella, sino un objeto difuso, su magnitud real quizá sea menor”.
Esta condición “va a complicar la observación” del objeto, aclaró el astrónomo aficionado.
Para quienes no poseen binoculares o un telescopio, “lo mejor es buscar un lugar bien oscuro, sin luces sobre el horizonte, y dejar que el ojo se acostumbre a la oscuridad”, aconsejó. “Si las condiciones son apropiadas y las predicciones se cumplen, se podrá ver esa ‘estrella’ difusa y su cola verdosa apuntando hacia la derecha”.
La mejor hora para verlo “será luego del atardecer, en las primeras horas de la noche”, reiteró Wilberger.
(*) por Grupo de Astronomía Pampeano – GAP
